Ce qui fait vraiment baisser la production : l’encrassement (soiling)

L’encrassement (ou soiling) correspond à l’accumulation de dépôts sur la surface vitrée des panneaux comme des poussières, particules de pollution, pollens, embruns, déjections d’oiseaux, etc. En s’accrochant au verre, ces salissures forment un voile plus ou moins visible qui filtre et disperse la lumière avant qu’elle n’atteigne les cellules photovoltaïques. Résultat : moins de lumière utile arrive sur les cellules, et l’installation peut produire moins d’énergie.

Cette perte n’est pas toujours spectaculaire au quotidien, mais elle peut s’additionner dans le temps. Dans les cas d’encrassement marqué, on observe parfois des baisses significatives, pouvant aller jusqu’à 10–15% sur une année selon les conditions. Pour une installation de 3 kWc produisant environ 3 500 kWh/an, cela représenterait 350 à 500 kWh perdus, soit plusieurs dizaines d’euros par an.

Mais l’impact n’est jamais identique partout et dépend de l’environnement (zone agricole, proximité d’une route, bord de mer, pollution), de la météo (pluie, vent, périodes sèches) et de la configuration (inclinaison, hauteur, zones abritées). C’est pourquoi il n’y a pas de règle unique : l’encrassement s’évalue au cas par cas, selon les conditions réelles autour de vos panneaux.

Perte d’efficacité des panneaux solaires en fonction des types de salissures (source)

Comment nettoyer les panneaux solaires ?

Le nettoyage des panneaux peut souvent se faire sans monter sur le toit et doit idéalement être réalisé lorsque les modules sont froids (tôt le matin ou en fin de journée). Le plus simple est d’utiliser un balai télescopique avec une éponge douce ou une microfibre, afin de nettoyer sans gratter et éviter de rayer le verre. En cas de tache tenace, n’utilisez jamais d’éponge abrasive et privilégiez plutôt une raclette en mousse.

Côté eau, l’idéal est une eau peu calcaire, voire déminéralisée, pour éviter les dépôts qui peuvent laisser des traces blanches sur la surface. Il est aussi recommandé de privilégier une eau tiède pour limiter le risque de choc thermique qui abimerait définitivement le panneau. De plus, évitez absolument l’eau à forte pression (type Kärcher), qui peut endommager durablement l’installation, ainsi que les solvants, détergents ou autres produits chimiques agressifs.

Enfin, si une intervention en toiture est nécessaire, ne marchez jamais sur les panneaux (risque de fissures) et, si l’accès est compliqué ou dangereux, faites appel à un professionnel.

↳ Photovoltaïque.info

Quand l’intervention d’un professionnel devient indispensable

Dès que l’accès aux panneaux implique de travailler en hauteur (toiture en pente, hauteur importante, zone difficile d’accès), l’intervention d’un professionnel est généralement préférable, car le risque de chute reste l’un des risques majeurs d’une intervention en toiture.

Au-delà du nettoyage, une visite peut aussi s’inscrire dans une démarche de maintenance préventive avec le contrôle visuel de l’installation, la vérification des fixations, du câblage, des connectiques et de l’onduleur. Certains prestataires complètent ces points par des contrôles sur les éléments de protection et de raccordement, comme le serrage des connexions ou l’examen des fusibles et autres protections.

Côté budget, les tarifs varient selon l’accessibilité et la puissance : pour une installation résidentielle de moins de 9 kWc, le coût d’une telle opération se situe généralement entre 40 et 65 € par kWc, soit environ 240 à 310 € pour une installation de 6 kWc.

↳ Tarifs de nettoyage des panneaux par un professionnel

Conclusion

Alors, le nettoyage des panneaux solaires : mythe ou vraie nécessité ? La réponse tient en une phrase : ce n’est pas systématique, mais ce n’est pas inutile non plus. Dans beaucoup de situations, la pluie et le vent suffisent à limiter l’encrassement et il n’y a pas d’intérêt à nettoyer “par principe”. En revanche, dans certains environnements, l’encrassement peut s’installer et finir par impacter la production.

La bonne approche consiste à agir uniquement sur des signaux concrets : une baisse durable de production (non expliquée par la météo ou la saison) et/ou des dépôts visibles. Si les panneaux paraissent propres et que la production reste cohérente, il est généralement inutile d’intervenir. Et dès que l’accès est risqué ou que vous souhaitez une vérification plus complète, l’intervention d’un professionnel reste la solution la plus sûre.

L’objectif n’est pas de nettoyer plus mais de nettoyer au bon moment, pour préserver durablement les performances de votre installation.