À quoi sert un onduleur solaire ?

Les panneaux photovoltaïques produisent de l’électricité à partir des rayonnements du soleil. Cependant, cette électricité est produite sous forme de courant continu. Or, tous les appareils électriques domestiques (lave-linge, télévision, éclairage, etc.) fonctionnent avec du courant alternatif, le même que celui fourni par le réseau public. C’est précisément là qu’intervient l’onduleur photovoltaïque.

Son rôle principal est de transformer le courant continu produit par les panneaux en courant alternatif, afin qu’il puisse être consommé directement dans le logement ou injecté sur le réseau électrique. Sans cette conversion, l’électricité solaire resterait inutilisable. C’est pour cette raison que l’on qualifie souvent l’onduleur de « cerveau » ou de « cœur » de l’installation.

Mais l’onduleur ne se limite pas à cette seule fonction. Il assure également la surveillance de l’installation, la sécurité électrique et l’optimisation de la production. En pratique, il ajuste en permanence le fonctionnement des panneaux afin d’exploiter au mieux l’ensoleillement disponible, même lorsque celui-ci varie au cours de la journée.

Les principaux types d’onduleurs photovoltaïques

Il existe aujourd’hui plusieurs types d’onduleurs, chacun répondant à des besoins et des configurations différentes. Le choix dépend notamment de la forme du toit, de l’orientation des panneaux, de la présence d’ombres et du budget disponible.

L’onduleur le plus courant est l’onduleur central, aussi appelé onduleur « string ». Dans cette configuration, plusieurs panneaux sont reliés entre eux en série, puis connectés à un seul onduleur. Cette solution est appréciée pour sa simplicité et son coût relativement abordable. Elle est particulièrement adaptée aux toitures bien orientées et sans ombrage, où tous les panneaux reçoivent un ensoleillement homogène. Cependant, ce type d’onduleur présente une limite importante : si un panneau produit moins que les autres, par exemple à cause d’une ombre ou d’un encrassement, cela peut affecter la production de l’ensemble du groupe de panneaux câblé en série.

Pour pallier cette contrainte, les micro-onduleurs ont été développés. Dans ce cas, chaque panneau dispose de son propre onduleur. Chaque module fonctionne ainsi de manière indépendante, ce qui permet de limiter l’impact des ombres ou des différences d’orientation et d’inclinaison. Cette technologie améliore souvent la production globale dans des conditions complexes et offre un suivi très précis de la performance panneau par panneau.

Il existe enfin des onduleurs hybrides, capables de gérer à la fois la conversion de l’électricité solaire et le stockage de l’énergie dans des batteries. Ce type d’onduleur est de plus en plus utilisé dans les projets visant une plus grande autonomie énergétique, notamment pour consommer l’électricité solaire le soir ou en cas de coupure de courant.

↳ Les différents types d'onduleurs

Rendement et performance des onduleurs

Le rendement d’un onduleur correspond à la part d’électricité effectivement convertie et utilisable par rapport à celle produite par les panneaux. Aujourd’hui, les onduleurs modernes affichent des rendements très élevés, généralement supérieurs à 95 %, ce qui limite fortement les pertes d’énergie.

Les différences de performance viennent surtout de la qualité de l’onduleur et de l’adéquation entre le type d’onduleur et la configuration de l’installation. Une toiture simple et bien exposée pourra fonctionner de manière optimale avec un onduleur central, tandis qu’un toit partiellement ombragé ou disposant de multiples orientations (plus de deux) bénéficiera davantage de micro-onduleurs.

↳ Rendement des onduleurs

Quelle est la durée de vie d’un onduleur solaire ?

Contrairement aux panneaux photovoltaïques, qui produisent aisément de l’électricité pendant plus de 25 ans, l’onduleur est généralement le composant qui a la durée de vie la plus courte. On estime qu’un onduleur central fonctionne en moyenne entre 10 et 15 ans. Les micro-onduleurs, quant à eux, affichent souvent une durée de vie plus longue, pouvant atteindre 20 à 25 ans, ce qui correspond davantage à celle des panneaux solaires.

Cela signifie que, dans de nombreuses installations, un remplacement de l’onduleur est à prévoir au cours de la vie du système. Cet élément doit donc être anticipé dans le calcul du coût global du projet.

↳ Durée de vie des onduleurs

Comment choisir le bon onduleur pour son installation ?

Le choix d’un onduleur ne doit pas se faire au hasard. Il dépend de nombreux critères, comme la puissance d’installation, la surface et l’orientation du toit, la présence d’ombres, les objectifs d’autoconsommation ou encore la volonté d’intégrer des batteries.

Un onduleur central conviendra généralement aux installations simples et bien exposées, tandis que les micro-onduleurs seront plus adaptés aux toitures complexes ou hétérogènes. Les onduleurs hybrides, eux, répondent aux besoins des foyers souhaitant stocker leur production solaire.

Il est également essentiel de prêter attention à la garantie, à la fiabilité du fabricant et aux outils de suivi de production proposés. Un interlocuteur qualifié saura orienter le choix vers la solution la plus cohérente avec le projet et les habitudes de consommation.

↳ Dimensionnement de l'onduleur

Conclusion

L’onduleur solaire est un élément discret, souvent méconnu, mais absolument essentiel. Il transforme l’électricité solaire, optimise la production, assure la sécurité et conditionne en grande partie la performance de l’installation.

Bien choisir son onduleur, c’est assurer le bon fonctionnement de ses panneaux pendant de nombreuses années et maximiser les bénéfices de l’énergie solaire.